Gastronomic Experiences in the Far West of São Paulo

In the far west of the state, in the Presidente Prudente region, on the Pontal do Paranapanema tourist route, there is a vibrant hub for gastronomic experiences and rural tourism, which I did not expect to find.

In cities whose existence I was unaware of, I discovered that in São Paulo, there is more tourism than we think, because you can't talk about tourism without thinking about gastronomy and food.

Starting with the fishing spots. I visited three fishing spots in the cities of: Iepê, at Pesqueiro Paiano's, known for its famous fish cooked on a tile with Parmesan cheese; Presidente Prudente, at Pesqueiro Chácara do Sol, where I tried a delicious tilapia ceviche in a peaceful and pleasant countryside setting; and, lastly, Pirapozinho, at Pesqueiro e Apiário Ferreira Mel, which offers sport fishing, has a restaurant, is an apiary, and also promotes environmental education work.

I also visited the unusual Fulô de Mandacaru, a Northeastern restaurant in the heart of Presidente Prudente, whose owners, natives of Presidente Prudente, started their careers in London, went to the Northeast, returned home, and opened the restaurant. Their signature dish is the "cabra macho sim sinhô" shrimp risotto, but the place stands out for its stunning Northeastern-inspired decor and excellent service.

In Narandiba I found an Exotic Fruit Route, run by the Suzuki family, who produce dragon fruit, lychee, pitanga, sweet blackberries, and longan, known as dragon's eye. On their farm they offer tours where you can pick the fruit (when in season) and they have a first-rate colonial-style coffee service, with Japanese sweets, sweets made with the fruit, and cakes that are a feast for the eyes (and the stomach).

For me, bread is a monument in itself. Because I'm crazy about bread. Finding such well-made artisanal breads in this region, which are in no way inferior to what we find in the capital, was a pleasant surprise!

Starting with the town of Pedrinhas Paulista, with its strong Italian immigrant population—so much so that it even has its own Colosseum—just walking around a bit is enough to make you fall in love. But when you visit Casa de Trocchio Vieira, exchange a few words with Nonna Maria Grazia, and try the Italian bread and the bread stuffed with pancetta, you'll completely lose your mind! Besides bread, they also make cream cookies, cachaça cookies, and the Italian crôstoli.

And to speak of bread is to think of sharing, so the bread is mine, the bread is mine, the bread is ours! With this captivating slogan, the couple Fernanda and Gerbes opened Pão Nosso, in Presidente Prudente, a bakery where you feel welcomed in your own backyard and can savor everything from a (not so simple) toasted bread to tasty filled brioches, delicious toasts, and of course, the famous orange and chocolate brioche (but it's with lots of chocolate)!

Não sei você, mas falou em pão, eu lembro de queijo. Em Adamantina fica a Queijos Monte Alegre, mas se você pensa que é uma simples fábrica de queijo, se enganou. Além de serem queijos artesanais de primeira qualidade, eles oferecem cafés coloniais, e um espaço para vivenciar a vida no campo, colhendo frutinhas, visitando a casa do caipira, brincando com os bichinhos da fazenda. Os queijos são ótimos? São, mas é mais que o queijo, é uma experiência completa!

E queijo, claro, combina com charcutaria! Em Varpa, um distrito de Tupã, fica o Rancho dos Defumados, que faz uma linguiça defumada típica da Letônia, além de outras peças como o filé mignon suíno, joelho de porco e o bacon.

No mesmo ramo, em Presidente Prudente, conheci o Le Doc. O que poderia não ser recomendado pelos médicos, não é o caso, pois este é o hobby do Dr. Cadu, um cardiologista que começou uma produção artesanal sem aditivos ou conservantes químicos, e, portanto, mais saudável. Eles têm uma vasta carta de produtos como linguiça portuguesa maturada em vinho, linguiça blumenau, salsichas, bacon, e muito mais!

Eu tenho verdadeira paúra de abelhas, mas em Varpa, no Apiário Puro Mel, a Neyla me ensinou tanto sobre essas bichinhas que talvez eu fique com um pouco menos de medo quando vir uma. Neyla recebe os visitantes dando uma verdadeira masterclass sobre a vida das abelhas, mostra como os favos de mel são formados, nos deixa degustar não apenas o mel, mas o próprio favo, uma experiência incrível!

Ainda em Tupã, pude tomar bons drinks, na Quintal da Factory. Uma ótima opção na região para se reunir com amigos para papear e saborear bebidas autorais muito bem executadas pelos seus bartenders. E o melhor: você não gostou de um ingrediente ou quer colocar o seu? Pode pedir que eles fazem!

E geleia, pastas e conservas, quem não gosta? Ainda mais conhecendo a pessoa que tá por trás de quem as faz! A Danega Conservas, em Presidente Prudente é capitaneada pela Lucimara, a Mara que é uma explosão de alegria e divide seu tempo entre o hospital (ela é técnica em enfermagem) e a Danega. Ela tem uma mente criativa e uma mão maravilhosa para fazer essas gostosuras. Você pode encontrar geleia de batata doce com conhaque, pasta de banana com pimenta e um pepino em conserva que é divino!

Por último, mas não menos importante, um curioso pastel em formato de galinha! Em Bastos, a Capital do Ovo, o pequeno, mas potente, trailer, da Sua Pastelaria foi desafiado a fazer uma delícia gastronômica que homenageasse a estrela da cidade: o ovo! Então surgiu a ideia de fazer o pastel, em formato de galinha e recheado de carne, queijo e ovo cozido. Uma delícia para os olhos e para o paladar.

Passei uma semana nessa rota a convite da Secretaria de Turismo do Estado de São Paulo, em parceria com a Mundo Mesa pelo Programa Sabor de São Paulo.

Besides feeling grateful and honored to have had all these experiences, I'm happy to be able to come here and share with you how much tourism potential the State of São Paulo has to be explored, in places we never imagined! We just have to allow ourselves to! ;)